დაიბადა 1896 წლის თებერვალში, საფრანგეთში, მოკრძალებული მდგომარეობის ოჯახში, ბრეტონმა სტუდენტობის წლებში აღმოაჩინა პოეზიის ხიბლი და ძალა. ეს ყოველთვის ფუნდამენტურ ადგილს იკავებდა მის ცხოვრებაში, თუმცა 1913 წელს მან სამედიცინო სწავლა დაიწყო.
როდესაც 1914 წელს პირველი მსოფლიო ომი დაიწყო, ბრეტონი ეჭვის თვალით უყურებდა საფრანგეთის საომარ ენთუზიაზმს, თუმცა მას ჯანმრთელობის დეპარტამენტში მაინც უნდა ემსახურა.
პოეტური წყობილებისადმი უფრო მეტად გამოხატულმა უნდობლობამ, რომელსაც მან ”ლექსების ძველი თამაში” უწოდა, 1919 წელს გამოაქვეყნა ლექსების სერია სახელწოდებით Monte de Piedad და იპოვა ჟურნალი Littérature ლუი არაგონისა და ფილიპ სუპოსთან ერთად
1924 წელს ბრეტონმა განსაზღვრა და დაადასტურა მისი აზროვნება სურეალიზმის მანიფესტზე, რასაც სწრაფად მოჰყვა ჟურნალი La Révolution Surréaliste, რომლის პირველი ნომერი გამოვიდა იმავე წლის დეკემბერში ეპიგრაფიკით: „ჩვენ უნდა დავასკვნათ, რომ კაცი ”.
მანიფესტის მნიშვნელობა იმაშია, რომ იგი ძალზე უარყოფს ფაქტის, გადადგომის, კაპიტულაციისა და სიკვდილის მდგომარეობას და გთავაზობთ ხელოვნების ახალ შესაძლებლობებს. ის ამბობს: ”ცხოვრება და ცხოვრების შეწყვეტა წარმოსახვითი გადაწყვეტილებებია. არსებობა სხვაგან არის ”. სიურეალიზმით, რომელიც ზიგმუნდ ფროიდის წინაშე ბევრია, ავანგარდებიდან ყველაზე მდიდარი დაიწყო. სურეალიზმი შეიძლება განისაზღვროს, როგორც ახალი მითების ძიება, რომელიც დაფუძნებულია არაცნობიერის გამოკვლევაზე და იმ შესაძლებლობებზე, რომლებიც ამ განსხვავებული საგნების შეტაკებას გვთავაზობს ხელოვნებასა და პოეზიას.
ბრეტონი მექსიკაში 1938 წელს ჩავიდა, რადგან თვლიდა, რომ ეს მართლაც "სურეალისტური ქვეყანაა". აქ მოცემულია ფრაგმენტი მისი მექსიკის მეხსიერებიდან:
”მექსიკა იმპერიაზე მოგვიწოდებს ადამიანის საქმიანობის მიზნებზე, მისი პირამიდები ქვის რამდენიმე ფენისგან, რომლებიც შეესაბამება ძალიან შორეულ კულტურებს, რომლებიც ერთმანეთს ფარავდნენ და ბნელად აღწევდნენ. გამოკითხვებმა ბრძენ არქეოლოგებს შესაძლებლობა მისცეს, იწინასწარმეტყველონ სხვადასხვა რასის შესახებ, რომლებიც ერთმანეთს მიაღწიეს ამ ნიადაგმა და იქ მათი იარაღები და ღმერთები გაბატონდა.
მაგრამ ამ მომენტებიდან ბევრი მაინც ქრება მოკლე ბალახის ქვეშ და შორიდან და ახლოდან მთებში ერევა. სამარხების დიდი შეტყობინება, რომელიც გაცილებით მეტს ავრცელებს, ვიდრე მისი გაშიფვრა უეჭველი გზებით, ჰაერს ელექტროენერგიით ამუხტებს.
მექსიკა, რომელიც მითოლოგიური წარსულიდან ძლიერ გაიღვიძა, განაგრძობს განვითარებას ყვავილებისა და ლირიკული პოეზიის ღმერთ ჯოჩიპილისა და დედამიწის და ძალადობრივი სიკვდილის ქალღმერთის კოატლიკეს მფარველობით, რომლის გამოსახულებები პათოსითა და ყველა დანარჩენი იცვლება ეროვნული მუზეუმის ბოლოდან ბოლომდე, ინდოელი გლეხების თავებზე, რომლებიც მისი ყველაზე მრავალრიცხოვანი და ყველაზე შეგროვებული ვიზიტორები არიან, ფრთიანი სიტყვები და უხეში ტირილი. სიცოცხლისა და სიკვდილის შერიგების ეს ძალა ეჭვგარეშეა, რომ მთავარი მიზიდულობაა მექსიკაში. ამ მხრივ, იგი ღია ინახავს შეგრძნებების ამოუწურავ რეგისტრს, ყველაზე კეთილსაიმედოსა და ყველაზე მზაკვრულს ”.
